A nemzetközi és az európai jog olyan alapvető pilléreken és elveken alapul, amelyek a világ egységének, rendjének és harmóniájának fenntartásához vezetnek. Ilyen például az államok területi integritása, az emberi méltóság, a szabadság, a demokrácia, az egyenlőség, a jogállamiság, valamint az emberi jogok és alapvető szabadságok tiszteletben tartása. Ezen alapelvek jogilag kötelező érvényű szabályozását nemzetközi szerződések rögzítik – elsősorban az Egyesült Nemzetek Alapokmánya („ENSZ Alapokmány”), amelyet mintegy 190 ENSZ-tagország írt alá.
Az ENSZ Alapokmányának 2.4. cikke tiltja„bármely állam területi integritása vagy politikai függetlensége elleni erőszak alkalmazása”.Ez egy nemzetközi elv – a jogosulatlan erőszak alkalmazásának tilalma – kifejezése. Abban az esetben, ha egy független állam területén fegyveres konfliktus következik be, akkor e jogilag kötelező alapelv megsértéséről beszélhetünk. Az előírások be nem tartása szankcionálható, és felelősségre vonható. A felelősség a szó tágabb és szűkebb értelmében is meghatározható. Szűk értelemben az egyén egyéni felelősségeként és tágabb értelemben, mint az állam felelőssége. A felelősség kijelölésénél azonban mindig be kell tartani az ártatlanság vélelmének elvét.
A háborús konfliktusok ügyében hozott döntések a hágai székhelyű Nemzetközi Büntetőbíróság hatáskörébe tartoznak. A jogkörök és a konfliktusok megoldása szintén az ENSZ Biztonsági Tanácsához ("UNBT") tartozik, amely állandó és nem állandó tagokból áll. Például Oroszország, Franciaország, Nagy-Britannia állandó. Megsértése esetén az ENSZ BT jogosult az ENSZ Alapokmánya értelmében erő alkalmazását engedélyezni a nemzetközi béke és biztonság fenntartása érdekében. E jogkör gyakorlása alól az ENSZ Biztonsági Tanácsának állandó tagjai esetében van kivétel, nevezetesen a felhasználás"vétójog"és ezzel kifejezze rosszallását.
A nemzetközi jog többféle bűncselekményt ismer el: agressziót, népirtást, háborús és emberiesség elleni bűncselekményt. A fegyveres konfliktus során elkövetett cselekmények, amelyek a nemzetközi humanitárius jog súlyos megsértését jelentik (pl. polgári lakosság elleni támadás), háborús bűnnek minősülnek.
Az agresszió fogalma a nemzetközi büntetőjog szempontjából olyan bűncselekménynek tekinthető, amelyből egyéni felelősség is levezethető. A bűncselekményt az ICC (Nemzetközi Büntetőbíróság) alapokmánya a következőképpen határozza meg:cselekmény tervezése, előkészítése, kezdeményezése vagy végrehajtása”, amely egyértelműen sérti az ENSZ Alapokmányát.
Azonban a nemzetközi jog normáinak és előírásainak nem minden megsértése minősül automatikusan háborús bűncselekménynek. A jogi értékeléshez mindig figyelemmel kell kísérni annak az indoknak vagy cselekvésnek a jogosságát, amelyet egy adott személy egy bizonyos magatartással hajt végre, és több eszközt választ, amely a cél eléréséhez szükséges. Például egy katonai objektum elleni támadás nem tekinthető illegálisnak, ha elegendő megelőző intézkedést tettek a polgári lakosság megmentésére. Másrészt a normasértés éppen akkor következik be, amikor a civilek elleni támadás célzott és szándékos volt.
A nemzetközi jog szabályozza a környezet azon területét is, ahol az általános szabályok csak akkor engedik meg a fegyverek, nukleáris fegyverek használatát, ha azok nem okoznak szükségtelen szenvedést vagy kiterjedt és hosszú távú életkárosodást. Ezen a területen elfogadták a nukleáris fegyverek tilalmáról szóló szerződést is, amely 2017-ben lépett hatályba. A szerződés jogilag nem kötelező érvényű minden államra, például Oroszországra és Ukrajnára.
Végül, de nem utolsósorban, a fegyveres háborús konfliktusok jelentős beavatkozást jelentenek az alapvető emberi jogokba és szabadságjogokba is. Az alapvető emberi jogok és szabadságjogok, a jogilag kötelező érvényű szabályok, a béke és biztonság megőrzése és tiszteletben tartása érdekében a fegyveres támadásokat nem szabad a viták megoldásának módjaként tekinteni, és a konfliktusban lévő országoknak mindig békés megoldásra kell törekedniük.
